その土地の守り神である産土神（うぶすながみ）に赤ちゃんの誕生を報告し、健やかな成長を願う行事です。昔は、氏神さまに参拝して新しい氏子（うじこ）として神さまの祝福をうける行事とお産の忌明けの儀式の意味合いもありましたが、現在では無事に生まれた感謝と健やかな成長を願う行事となっています。

最近では以前のような氏子入りの儀式的な意味合いも薄れてきていますので、出生地や住んでいる地域の氏神さまが奉ってある神社でなければいけないということはなくなっています。
時期は生後30日前後で穏かな天気の日を選べばいいでしょう。寒い時期が重なっている場合などは、百日祝いと一緒にすることもありです。お母様やお子様の健康を考えて決めればいいですよ。

男の子は羽二重の紋付で鷹やカブトなどのおめでたい絵柄の「熨斗目模様」。女の子はちりめんの花柄や友禅模様の祝い着が本格的。祝い着は赤ちゃんを抱いているひとの後ろで結び、その紐にお守りや紐銭をぶらさげる地域もあります。赤ちゃんに祝い着を着せた場合は、祖母や母親は紋付の礼装、あるいは訪問着で付き添うのが本来の姿ですが、最近では洋装でされることも多くなっています。

神社にお参りしてお賽銭だけでもかまいませんが、お祓（はら）いをうけて祝詞（のりと）を上げてもらう場合は、事前に社務所に連絡しておきます。料金を掲示している場合は確認しておきましょう。
当日は上段に「御玉串料」「御初穂料」下段に赤ちゃんの名前を表書きした白い封筒または祝儀袋（紅白、蝶結び、のしなし）をお礼として渡します。金額の目安は3千円から1万円ですが5千円ぐらいが一般的です。

お食い初めは、正式には｢御百日祝い｣ と呼ばれる赤ちゃんの生後100日から120日目の間に行われるお祝いの儀式です。個人差はありますが、生後100日を過ぎると乳歯が生え始め出す時期に差し掛かり、母乳(ミルク)以外の食べ物を用意し、｢これから、食べることに困らないように」との願いを込めて、赤ちゃんに食事を食べさせる真似をさせるのが、お食い初めの儀式となります。